Le sevrage du chaton

Il existe dans la vie du chaton deux périodes critiques : la période périnatale (naissance et premiers jours de vie) et la période péri sevrage. Très concrètement, ces épisodes correspondent dans les élevages à des pics de mortalité (% de chatons morts) et de morbidité (% de chatons malades) (Figure 1).

Figure 1 : Mortalité et morbidité chez le jeune en fonction de l’âge.

Une période à haut risque

Le pic observé grosso modo entre 4 semaines et 2 mois correspond à la conjonction sur cette période de plusieurs facteurs de risque, en particulier :

• la transition alimentaire, c’est à dire le passage du lait maternel à un aliment solide. Cette transition est une phase de sous-alimentation (responsable d’une baisse des défenses immunitaires) et peut s’accompagner de troubles digestifs.
• un risque infectieux élevé lié à l’inadéquation entre la pression infectieuse et les défenses immunitaires. A cet âge, le système immunitaire du chaton n’est pas encore pleinement efficace, les anticorps fournis par sa mère diminuent alors que l’exposition aux agents infectieux augmente (le petit sort de la nursery, entre en contact d’adultes de l’élevage ou même de chats extérieurs, etc.).
• tout un ensemble de stress surajoutés. Il s’agit notamment des stress liés aux manipulations diverses et aux changements brutaux imposés aux chatons (présentation aux acheteurs potentiels, expositions, séparation d’avec la mère, …). Ces stress aggravent encore le déficit immunitaire latent.

Le simple bon sens permet de diminuer l’impact des troubles survenant à cette période :

• respect des règles sanitaires de base : mesures d’hygiène, prévention, vaccination, etc.
• aménagement des conditions d’entretien : limiter les stress liés aux manipulations inutiles, à la surpopulation, aux modifications de la structure du groupe (entre autre)
• adoption de mesures alimentaires simples : préparation de la transition alimentaire, utilisation d’aliments adaptés au stade physiologique des animaux.

Les risques du sevrage

Transition correcte et sous-alimentation relative.

Quasi systématiquement, vers 4-5 semaines, le chaton est exposé à un certain degré de sous-alimentation.

• En effet, en général, la production de lait par la chatte atteint son maximum vers trois semaines puis plafonne jusqu'à cinq semaines. Elle décroît ensuite rapidement jusqu'à devenir négligeable à la fin du deuxième mois. De plus, à partir de cinq semaines la chatte tend souvent à limiter le nombre de tétées.
• Les besoins alimentaires des chatons quand à eux continuent d’augmenter. Il se produit donc, vers l’âge de quatre semaines, un décalage entre les besoins des petits et leur couverture par le lait maternel. Pour combler ce déficit énergétique le chaton doit se mettre aux aliments solides…

Cette phase de sous alimentation est facile à objectiver à l’aide de la courbe de poids des chatons. Pendant environ une semaine, généralement entre 4 et 5 semaines, la courbe de poids tend à stagner et le gain de poids diminue. Par exemple, au lieu de prendre 10-15 g par jour, le chaton n’en prend plus que 5 ou 7. (Figure 2).

Figure 2 : Transition alimentaire réussie.

Sous-alimentation pathologique et maladies infectieuses lors de la transition alimentaire.

Les ennuis commencent lorsque la période de sous-alimentation se prolonge anormalement ou est particulièrement intense. Cette sous-alimentation grave se traduit dans les courbes de poids par une stagnation durable du poids du chaton (parfois 1- 2- 3 mois), ou même une perte de poids (Figure 3).

Ce cas de figure n’est pas rare. Il se présente en particulier :

• lorsque la mère manque de lait, dans le cas de portée nombreuse, etc. : le déficit énergétique se produit plus précocement que normalement, sur un chaton immature.
• lorsque l’aliment n’est pas adapté, si la transition est trop brutale (séparation de la mère pour déclencher le sevrage),… : le chaton n’arrive pas à passer à l’alimentation solide.
• et souvent tout bonnement lorsqu’un chaton tarde à se décider à manger sans raisons apparentes.

Les risques pour le chaton sont alors élevés. Cette sous-alimentation grave entraîne une franche diminution des défenses immunitaires, à un moment où les anticorps maternels diminuent et où le chaton subit une exposition accrue aux agents infectieux. On observe alors l’émergence d’affections opportunistes, causées par des germes habituellement peu pathogènes. Ces épisodes infectieux sont eux même responsables d’une dénutrition secondaire. Si par malheur circulent en plus dans l’élevage des germes particuliers (coryza par exemple) on arrive rapidement à des catastrophes.

Figure 3 : Transition alimentaire mal supportée.

La transition alimentaire et le risque de troubles digestifs.

Comment se passe normalement la transition alimentaire ?

Les principes de la transition alimentaire

Il s’agit de favoriser le passage de l’alimentation lactée à l’alimentation solide en utilisant un aliment "de transition". Il n’y a pas de méthode infaillible, simplement quelques grands principes à respecter.

Il serait logique d’utiliser d’emblée l’aliment qui doit servir ultérieurement à nourrir les chatons. Cela éviterait un deuxième changement d’aliment. En pratique, le chaton en décide parfois autrement et préfère un aliment particulier, différent de ce qui était prévu initialement. A la limite, peu importe, il s’agit dans un premier temps de vaincre les réticences du chaton vis à vis des aliments solides grâce à un aliment de transition appétant et seul compte le résultat. Il est toujours temps ultérieurement de corriger le tir.

Quand débuter ?

De quelle manière ?

Avec quel aliment ?

Les modalités pratiques

L’aliment de transition.

Distribution de l’aliment de transition.

Arrêt de l’aliment de transition.

Finalement, le sevrage s’est-il bien passé ?

Biscuits pour chaton

Biscuits aux deux farines

Portions:

12 biscuits

Biscuits à la sardine

Les chatons sont comme les jeunes enfants. Ils ont besoin de beaucoup de sommeil. Ils s'épuisent vite. on peut les voir jouer et sauter dans tous les sens et, l'instant d'après, profondément endormis. Avec des enfants, il est prudent de s'assurer que le chaton n'est pas trop surmené par les jeux et qu'il n'est pas maintenu éveillé alors qu'il souhaiterait dormir.
Il convient d'aménager pour le chaton un panier à l'écart des courants d'air, garni d'une couverture pouvant être souvent changée. On peut aussi disposer un chaud matelas de journaux sous cette couverture, le panier sera ainsi plus facile à nettoyer. Une installation coûteuse n'est pas nécessaire; un chaton dormira parfaitement bien dans un carton avec une couverture. Surélevez le carton par rapport au sol afin que l'animal ait chaud et ne subisse pas l'effet de l'air froid se glissant sous les portes. Vous aurez tout intérêt à rendre son coin repos aussi attirant et confortable que possible car le chaton peut décider de faire son propre nid dans une pile de linge ou sur votre pull. Et le choix est définitif!
Lorsqu'un chaton arrive dans une maison ou si vous introduisez un chat dans une nouvelle résidence, il explorera les lieux de fond en comble et inspectera buffets, chaises, boîtes et lits. Dès qu'il s'arrêtera et se mettra à sa toilette, vous saurez qu'une décision est prise : il vient d'élire son endroit favori!

Dès l'acquisition d'un jeune chat, vous devez vous assurer d'un certain nombre de choses. Examinez d'abord ses oreilles, ses yeux, son nez afin de vérifier qu'il ne s'y produit aucun écoulement suspect. Les mâchoires devront être garnies d'un jeu complet de petites dents pointues et blanches et si les dents de lait commencent seulement à pointer, le chat n'est pas encore sevré. Il devra alors être laissé encore à sa mère un certain temps afin d'éviter des troubles digestifs. (Si le chat a été trouvé dans la rue, on peut lui donner du lait maternisé pour chaton (en pharmacie). Au biberon dilué dans de l'eau tiède. Ou dans une soucoupe). L'intérieur de la gueule devra être rose clair. Lorsque vous choisissez un chaton parmi toute une portée, ne prenez pas le premier venu. Essayez de tirer un fragment de ficelle et agitez-le, vous pourrez ainsi déterminer lequel réagit le plus vite et est le plus joueur.

ÉDUQUER UN CHATON

Les chatons apprennent vite et réagissent bien aux caresses et aux autres témoignages d'affection, mais ils sont parfois timides et fragiles.

Pour réussir un apprentissage et instaurer des liens avec votre chaton, voici quelques règles de base très utiles. D'abord, donnez-lui le temps de se familiariser avec sa nouvelle demeure. D'où qu'il vienne (éleveur, société protectrice ou ami), il se sentira anxieux et seul. Parlez-lui doucement et caressez-le. Laissez-le s'habituer à votre voix, votre contact et votre odeur. S'il se blottit sous une table le premier jour, laissez-le faire: les chatons sont si curieux qu'il partira bientôt à la recherche d'un objet pour jouer.

Les premiers jours

Les premiers jours, laissez le découvrir une pièce ou une partie de la maison pour qu'il s'habitue à son nouvel environnement. Essayez de ne pas faire trop de bruit : baissez le son de la télévision, de la radio ou du lecteur de CD et n'organisez pas de soirée délirante pour fêter son arrivée. Ne le présentez pas à trop de gens. Il a besoin de s'habituer à ses nouveaux maîtres et à leur voix. Trop d'étrangers risquent de le perturber. Donnez-lui un peu de nourriture et laissez-le manger en paix. Les chats n'aiment pas manger en public.
Un chaton de quatre à huit mois demande de trois à cinq petits repas par jour. Veillez à ce qu'il ait toujours de l'eau fraîche à sa disposition, mais ne vous inquiétez pas s'il ne boit pas : l'eau contenue dans ses aliments lui suffit sans doute. Portez-le doucement dans sa caisse dès qu'il a fini de manger, car les chats font leurs besoins presque tout de suite après.

Faire connaissance

Les tout premier jours, essayez d'éloigner les autres animaux et les jeunes enfants, qui risqueraient de le taper, de l'attraper ou de lui courir après. Si le chaton se cache sous un canapé ou derrière le réfrigérateur, laissez-le tranquille. Une main sans corps se mouvant devant lui risque fort d'être griffée ou même mordue. Faites asseoir les jeunes enfants pour leur apprendre à le porter, car ils ont tendance à le laisser tomber dès qu'il commence à se tortiller ou à agiter les pattes.
Si le chaton vient rejoindre un autre animal de compagnie, chat ou chien adulte par exemple, donnez-leur le temps et l'espace pour qu'ils apprennent à se connaître, mais restez toujours à portée de voix. En cas de bagarre, laissez-les se débrouiller tout seuls. A condition, bien sûr, qu'il ne se passe rien de grave. Les retenir serait une source de tensions ultérieures. Veillez à prodiguer attention et caresses à votre ancien pensionnaire pour éviter toute jalousie. Si ce dernier est un animal de petite taille (lapin, cochon d'inde ou hamster), assurez-vous que le chaton ne l'embête ou ne l'effraye pas, et ne le délaissez pas pour votre nouveau pensionnaire.

Donner un nom

Un chaton reconnaît très vite son nom. Appelez-le en jouant, en le caressant, mais surtout en lui donnant à manger. S'il vient vers vous quand vous l'appelez, donnez-lui une friandise. Cela l'incitera à venir au moment des repas. Si vous avez décidé de lui permettre de sortir dans le jardin, ne le faites qu'une fois le chaton vacciné et habitué à son environnement et à ses maîtres. Les premiers jours, ne le laissez sortir que brièvement avant l'heure du repas et appelez-le souvent pour qu'il associe le jardin avec vous et votre voix.

Punir

On ne devrait jamais punir les chatons lorsqu'ils commettent quelque méfait. A un moment ou à un autre, à n'en pas douter, ils se rendront coupables de quelque forfait qui vous mettra en colère, mais un jeune chat, objet d'une sévère correction deviendra moins affectueux. Vous pouvez d'autre part, en le frappant lui faire plus de mal que vous n'en aviez l'intention tant ses os sont fins et en conséquence il se sentira moins en sécurité et nerveux. Si vous ne pouvez obliger votre chat à faire certaines choses, vous pouvez par contre l'encourager à les accomplir. C'est dans ce sens que vous devez l'éduquer et cela dès son arrivée chez vous. La propreté à la maison présente peu de difficulté car le chat est naturellement propre. Tant que les moyens de l'être lui sont fournis, un plat par exemple rempli à moitié de litière minérale, ou l'accès au jardin, il n'y aura pas de problème. Si par hasard survient un accident, parfois dû à un changement de régime, il ne faudra en aucun cas frotter le nez de l'animal dans ses excréments, mais lui montrer son plat afin de lui rappeler que c'est là et nulle part ailleurs qu'il doit faire ses besoins.

Les dangers de l'environnement

"La curiosité tue le chat", dit le proverbe. Il peut en être ainsi si l'on ne prend pas la précaution de protéger l'animal des périls de notre société moderne. La cuisine fourmille de dangers cachés et un chat curieux pourra être victime d'accidents s'il n'est pas tenu à l'écart de la machine à laver le linge ou du lave-vaisselle. Les réchauds à gaz, les cuisinières électriques et les casseroles bouillantes peuvent être la cause de brûlures terribles si par mégarde il prend au chat la fantaisie d'aller voir d'où peut bien s'échapper la vapeur. Le mouvement de quelque nature qu'il soit attire toujours le chat; une flamme à l'air libre est également source de danger, aussi est-il sage de se méfier du feu jusqu'à ce que l'animal ait appris à le connaître.
Les voitures constituent un autre péril : un chat effrayé est toujours susceptible de se précipiter sur la route. Si vous vivez aux abords d'une voie fréquentée ne le laissez sortir que pour de courts instants et ayez toujours l'oeil sur lui ou, pourquoi pas, menez-le en laisse. On peut fort bien habituer un chat à la laisse, à condition toutefois de commencer très tôt. Assurez-vous aussi, lorsque vous sortez de votre garage, que l'animal ne vous a pas suivi.